Франц II (нім. Franz; 12 лютого 1768 — 2 березня 1835) був останнім імператором Священної Римської імперії, правлячи з 1792 року до 6 серпня 1806 року, коли він розпустив Священну Римську імперію німецької нації після вирішальної поразки від Першої Французької імперії під проводом Наполеона в битві під Аустерліцом. У 1804 році він заснував Австрійську імперію і став Францом I, першим імператором Австрії, правлячи з 1804 до 1835 року; згодом його називали єдиним в історії Doppelkaiser («подвійним імператором»). Упродовж двох років між 1804 і 1806 роками Франц уживав титул і стиль: «з Божої ласки обраний римський імператор, повсякчас Август, спадковий імператор Австрії», і вважався імператором як Священної Римської імперії, так і Австрії. Він також був апостольським королем Угорщини та Богемії як Франц I. Після створення в 1815 році Німецького союзу він став його першим президентом.
Франц II продовжував відігравати провідну роль як противник наполеонівської Франції у Наполеонівських війнах і зазнав кількох поразок після Аустерліца. Прокси-шлюб його доньки Марії Луїзи Австрійської з Наполеоном 10 березня 1810 року був, імовірно, його найтяжчою особистою поразкою. Після зречення Наполеона за підсумками Війни шостої коаліції Австрія як провідний член Священного союзу взяла участь у Віденському конгресі, який значною мірою визначався канцлером Франца Клеменсом Венцелем, князем фон Меттерніхом, і завершився новою картою Європи та відновленням давніх володінь Франца (за винятком Священної Римської імперії, що була розпущена). Через створення «Європейського концерту», який значною мірою протидіяв народним націоналістичним і ліберальним тенденціям, наприкінці правління Франца почали сприймати як реакціонера.
Франц був сином імператора Леопольда II (1747–1792) та його дружини Марії Луїзи Іспанської (1745–1792), доньки іспанського короля Карла III. Він народився у Флоренції, столиці Тоскани, де його батько правив як великий герцог у 1765–1790 роках. Хоча дитинство Франца було щасливим серед численних братів і сестер, родина усвідомлювала, що він, імовірно, стане майбутнім імператором (його дядько Йосиф не мав живих нащадків від обох шлюбів). Тому в 1784 році молодого ерцгерцога відправили до імператорського двору у Відні для виховання і підготовки до майбутньої ролі.
Сам імператор Йосиф II взяв на себе керівництво вихованням Франца. Його суворий режим різко контрастував із поблажливим флорентійським двором Леопольда. Імператор писав, що Франц був «низькорослий», «незграбний у рухах і манерах» і «ні більше, ні менше як розпещена мамина дитина». Йосиф дійшов висновку, що «те, як із ним поводилися понад шістнадцять років, не могло не закріпити в ньому оману, що збереження власної персони — єдине, що має значення».
Методи Йосифа з «виховання» молодого Франца полягали у «страху та неприємностях». Юного ерцгерцога ізолювали, вважаючи, що це зробить його більш самостійним, адже, на думку Йосифа, Франц «не вмів керувати собою і мислити самостійно». Водночас Франц дуже захоплювався своїм дядьком, хоча й побоювався його. Для завершення підготовки Франца направили служити до армійського полку в Угорщині, де він легко пристосувався до військового розпорядку.
Після смерті Йосифа II в 1790 році батько Франца став імператором. Франц рано скуштував влади, виконуючи обов’язки заступника Леопольда у Відні, поки новий імператор подорожував імперією, намагаючись повернути прихильність тих, кого відштовхнула політика його брата. Напруга підірвала здоров’я Леопольда, і взимку 1791 року він захворів. Стан погіршувався протягом початку 1792 року; 1 березня Леопольд помер у відносно молодому віці 44 років. Франц, якому щойно виповнилося 24 роки, став імператором значно раніше, ніж очікував.
Як правитель великої багатонаціональної Габсбурзької монархії, Франц відчував загрозу з боку соціальних і політичних реформ Наполеона, які поширювалися Європою разом із розширенням Першої Французької імперії. Його стосунки з Францією були напруженими. Його тітку Марію-Антуанетту, дружину Людовіка XVI і королеву Франції, було гільйотиновано революціонерами у 1793 році, на початку його правління. Загалом Франц поставився до цього байдуже (вона не була близькою його батькові Леопольду, а сам Франц був надто малим, щоб пам’ятати тітку). Жорж Дантон намагався домовитися з імператором про звільнення Марії-Антуанетти, але Франц не бажав іти на жодні поступки.
Згодом він втягнув Австрію у війни з революційною Францією. У 1794 році він недовго командував союзними військами під час Фландрської кампанії, після чого передав командування своєму братові ерцгерцогу Карлу. Пізніше він зазнав поразки від Наполеона. За Кампоформійським миром Франц поступився Франції лівим берегом Рейну в обмін на Венецію та Далмацію. Він знову воював проти Франції у складі Другої та Третьої коаліцій; після нищівної поразки під Аустерліцом був змушений погодитися на Пресбурзький мир, який ослабив Австрійську імперію та реорганізував Німеччину під наполеонівським впливом у так звану Рейнську конфедерацію.
У цей момент Франц вважав своє становище як імператора Священної Римської імперії безнадійним і 6 серпня 1806 року зрікся престолу, проголосивши в тій самій декларації, що імперія вже розпущена. Це був політичний крок, спрямований на підрив легітимності Рейнської конфедерації. Він передбачав втрату імператорської корони: ще двома роками раніше, у відповідь на проголошення Наполеона імператором, Франц підніс Австрію до рангу імперії. Отже, після 1806 року він правив як Франц I, імператор Австрії.
У 1809 році Франц знову напав на Францію, сподіваючись скористатися тим, що Наполеон був втягнутий у Піренейську війну в Іспанії. Він знову зазнав поразки й цього разу був змушений стати союзником Наполеона, поступитися територіями, приєднатися до Континентальної блокади та видати свою доньку Марію-Луїзу заміж за імператора. Наполеонівські війни сильно послабили Австрію, зробивши її повністю сухопутною державою і підірвавши її провідне становище серед німецьких держав — позицію, яку згодом перебрала Пруссія.
У 1813 році Австрія вчетверте й востаннє виступила проти Франції, приєднавшись до Великої Британії, Росії, Пруссії та Швеції. Вона відіграла ключову роль у остаточній поразці Наполеона. На знак визнання цього Франц, уособлений Клеменсом фон Меттерніхом, головував на Віденському конгресі, сприяючи створенню Європейського концерту та Священного союзу і започаткувавши епоху консерватизму в Європі. Німецький союз — вільне об’єднання центральноєвропейських держав — був створений у 1815 році для організації держав-спадкоємців Священної Римської імперії. Конгрес став особистим тріумфом Франца, який гостинно приймав високих гостей, хоча й підірвав довіру союзників — царя Олександра та прусського короля Фрідріха Вільгельма III — уклавши таємний договір із відновленим французьким королем Людовіком XVIII.
Криваві події Французької революції справили на Франца глибоке враження, і він почав підозріло ставитися до будь-якого радикалізму. У 1794 році в австрійській та угорській арміях було викрито «якобінську» змову. Лідерів віддали під суд, але вироки лише частково торкнулися суті змови. Брат Франца, ерцгерцог Олександр Леопольд (тоді палатин Угорщини), писав імператорові, що «хоча ми схопили багатьох винних, до суті справи ми так і не дісталися». Втім, двох офіцерів, серйозно замішаних у змові, повісили і виставили на шибеницях, а багатьох інших засудили до ув’язнення (чимало з них померли від умов утримання).
Через пережите Франц став підозрілим і створив широку мережу поліцейських агентів та цензорів для нагляду за інакодумством (у цьому він наслідував батька: Велике герцогство Тосканське мало одну з найефективніших таємних поліцій у Європі). Навіть члени родини не уникли нагляду: за братами, ерцгерцогами Карлом і Йоганном, шпигували, стежачи за їхніми зустрічами та діяльністю. Цензура була повсюдною. Австрійський письменник Франц Ґрільпарцер мав одну зі своїх п’єс забороненою виключно «з міркувань обережності». Коли він запитав цензора, що саме було неприйнятним, той відповів: «Та нічого. Але я подумав: ніколи не знаєш напевно».
У військових справах Франц дозволив своєму братові ерцгерцогу Карлу мати значний контроль над армією під час Наполеонівських війн. Водночас, побоюючись надмірної концентрації влади, він зберіг розподіл командних функцій між Гофкрігсратом і польовими командирами. У пізні роки правління він обмежив військові витрати, встановивши ліміт у сорок мільйонів флоринів на рік; через інфляцію це призвело до недостатнього фінансування, і частка армії в бюджеті скоротилася з половини у 1817 році до лише 23 % у 1830 році.
Франц поставав як відкритий і доступний монарх (він регулярно відводив два ранки на тиждень для прийому підданих незалежно від їхнього статусу, за попереднім записом у своєму кабінеті, розмовляючи з ними навіть їхньою мовою), проте його воля була верховною. У 1804 році він без вагань оголосив, що на підставі своєї влади як імператора Священної Римської імперії проголошує себе імператором Австрії (на той час термін радше географічний і малозрозумілий). Двома роками пізніше Франц власноруч ліквідував занепалу Священну Римську імперію німецької нації. Обидва кроки були сумнівними з конституційної точки зору.
2 березня 1835 року, через 43 роки і один день після смерті батька, Франц помер у Відні від раптової гарячки у віці 67 років, у присутності багатьох членів родини та з усіма релігійними обрядами. Його похорон був величним: віденці три дні поспіль шанобливо проходили повз труну в каплиці палацу Гофбург. Франца поховали у традиційному місці спочинку Габсбургів — Імператорській крипті капуцинів на площі Нойє-Маркт у Відні. Він спочиває в гробниці № 57, оточений чотирма своїми дружинами.
У політичному заповіті для свого сина й спадкоємця Фердинанда Франц наголосив на головному: «зберігати єдність у родині й вважати її одним із найвищих благ». На багатьох портретах (особливо роботи Петера Фенді) його зображували як патріарха люблячої сім’ї, оточеного дітьми та онуками.
Після 1806 року він використовував титули:
«Ми, Франц Перший, з Божої ласки імператор Австрії; король Єрусалима, Угорщини, Богемії, Далмації, Хорватії, Славонії, Галичини та Лодомерії; ерцгерцог Австрії; герцог Лотарингії, Зальцбурга, Вюрцбурга, Франконії, Штирії, Каринтії та Крайни; великий герцог Краківський; великий князь Трансильванії; маркграф Моравії; герцог Сандомира, Мазовії, Любліна, Верхньої та Нижньої Сілезії, Освенціма і Затора, Тешина та Фріуля; князь Берхтесгадена і Мергентгайма; княжий граф Габсбургів, Горіції та Градішки і Тіролю; та маркграф Верхньої й Нижньої Лужиці й Істрії».
